Vào ngày 30 tháng 4 năm 1945, Adolf Hitler đã tự sát tại Führerbunker của mình, dưới quyền Thủ tướng Đế chế,[1] đã lập ra một di chúc trong đó Đô đốc Karl Dönitz kế nhiệm ông ta làm Quốc trưởng, với danh hiệu là Tổng thống Đế chế.[2] Nhưng với sự sụp đổ của Berlin hai ngày sau đó, và các lực lượng Mỹ và Liên Xô đã gặp nhau tại Torgau trên sông Elbe, lãnh thổ của Đức vẫn nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Đức đã bị chia làm hai. Hơn nữa, tốc độ của những bước tiến cuối cùng của quân Đồng minh vào tháng 3 năm 1945 – cùng với mệnh lệnh kiên quyết của Hitler là phải đứng và chiến đấu đến cùng – đã khiến phần lớn lực lượng Đức còn sống sót trong các ổ biệt lập và các vùng lãnh thổ bị chiếm đóng, hầu hết nằm ngoài ranh giới của nước Đức thời tiền phát xít Đức. Dönitz đã cố gắng thành lập chính phủ ở Flensburg trên biên giới Đan Mạch, và được sát nhập vào ngày 2 tháng 5 năm 1945 bởi Oberkommando der Wehrmacht (OKW) ("Bộ Tư lệnh các lực lượng vũ trang") dưới quyền Wilhelm Keitel, nơi trước đó đã chuyển địa điểm, đầu tiên Krampnitz gần Potsdam, và sau đó đến Rheinsberg, trong Trận chiến Berlin. Nhưng, mặc dù Dönitz cố gắng trình bày chính phủ của mình là 'phi chính trị', không có sự phủ nhận chủ nghĩa Quốc xã, Đảng Quốc xã không bị cấm, những người lãnh đạo Quốc xã không bị giam giữ, và các biểu tượng của chủ nghĩa Quốc xã vẫn được giữ nguyên. Cả Liên Xô và Mỹ vẫn kiên quyết không công nhận Dönitz hoặc Chính phủ Flensburg có khả năng đại diện cho nhà nước Đức.

Sau cái chết của Hitler, quân đội Đức vẫn nằm trong các Nhóm biệt lập Đại Tây Dương ở La Rochelle, St Nazaire, Lorient, Dunkirk và quần đảo Channel; các đảo của Hy Lạp Crete, Rhodes và Dodecanese; Nam Nay Uy; Đan Mạch; Tây Bắc Hà Lan; Bắc Croatia; Bắc Ý; Áo; Bohemia và Moravia; bán đảo Courland ở Latvia; bán đảo Hel ở Ba Lan và hướng về phía Hamburg Đức, đối mặt với quân Anh và Canada; ở Mecklenburg, Pomerania và Breslau, bị bao vây đối mặt với lực lượng Liên Xô; và ở phía nam Bavaria hướng về phía Berchtesgaden, đối mặt với quân Mỹ và Pháp.[3]